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¿Qué es el SIDA?
El Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) es una enfermedad contagiosa que no discrimina. Es causada por el virus VIH (Virus de Inmuno Deficiencia Humana) que ataca el sistema inmunológico e impide que el organismo se defienda contra otras enfermedades. Cualquier persona puede adquirirla, y los hispanos no son la excepción. Hasta junio de 2001 se reportaron 145,220 casos de hispanos con SIDA en EE.UU., lo cual representa el 18% de todos los casos registrados en este país. de este porcentaje de hispanos infectados, 116,764 son hombres, 26,405 son mujeres y 2,051 se encuentran en la edad pediátrica, es decir niños y niñas menores de 13 años. Se calcula que en la actualidad existen 40 millones de personas infectadas en el mundo, 37.2 millones VIH/SIDA (hombres y mujeres) y 2.7 millones (menores de 15 años). La epidemia del SIDA se descubrió en 1979 y ha avanzado en forma continua en todos los países. En este país la epidemia ha tomado un giro dramático al calcularse el número de infectados en un millón y medio, encontrándose entre las áreas más afectadas Nueva York, California, Florida, Texas, Nueva Jersey, Puerto Rico, Illinois, Pennsylvania, Georgia, Maryland, Massachusetts Washington, DC y Virginia.
¿Cómo se transmite?
De los casos que se conocen, la mayoría fueron transmitidos por contacto sexual, heterosexual y homosexual, con una persona infectada (el virus puede estar presente en el semen y en el fluído vaginal. El flujo preseminal también tiene bastante cantidad del virus como para transmitirlo). También se transmite por compartir agujas o jeringas contaminadas (a través del consumo de drogas o medicamentos), y en transfusiones sanguíneas con sangre infectada. Cabe destacar que desde 1985 los bancos de sangre son examinados para evitar el uso de sangre infectada, y en la actualidad la probabilidad de transmitir el virus mediante transfusiones de sangre es casi nula. Otra posibilidad de transmisión del virus es a través del embarazo, el parto o la lactancia de madres infectadas con el virus.
¿Cuáles son los síntomas?
Muchos infectados no presentan síntomas ni molestias durante años, pero dependiendo de la persona, pueden desarrollarse enfermedades oportunistas con los siguientes síntomas: fiebre y sudores nocturnos, pérdida de peso, inflamación de algunas glándulas, fatiga y cansancio, diarrea, manchas blancas en la boca, y manchas abultadas de color morado en la piel. Si usted usa drogas o tiene relaciones sexuales con más de una persona, es aconsejable que se haga un examen de SIDA para evitar infectar a otras personas y prolongar su vida. El tener el virus VIH no es lo mismo que tener el SIDA, pero el 100% de los casos llega a desarrollarlo.
¿Tiene cura?
Actualmente no hay cura para esta enfermedad y sólo existen medicamentos que sirven para prolongarle la vida a la persona infectada. Hoy en día los medicamentos creados, los llamados "cócteles", son muy efectivos e impiden que el virus se siga multiplicando y mejoran de esta manera la calidad de vida de la persona infectada. Por lo general, cuando un Hispano adquiere el virus del SIDA, no acude al médico hasta que ya se presentan síntomas que disminuyen el período de sobrevivencia. Hay organizaciones que se dedican a la educación, prevención y manejo de casos de personas que han sido contaminadas por el virus. La mejor cura es la prevención: usar condón de látex si tiene relaciones sexuales con más de una persona, y usar jeringas nuevas desinfectadas (se desinfectan en clorox y se enjuagan en agua. Hay que repetir el proceso al menos 3 veces).